El SAT consta de tres apartados, cada uno de los cuales se califica dentro de una escala de 200 a 800: lectura crítica, matemáticas y expresión escrita.
Sección de lectura crítica (anteriormente denominada sección verbal): evalúa la capacidad de comprender textos escritos en inglés en un nivel de educación terciaria. Para ello, las preguntas de esta sección se centran en responder cuestiones relacionadas el nivel de comprensión de textos tanto breves como largos y en completar oraciones con la palabra o palabras adecuadas.
Sección de matemáticas: examina la capacidad de análisis y resolución de problemas mediante cuestiones sobre fórmulas algebraicas, funciones lineales, crecimiento exponencial, propiedades de las líneas tangentes, valor absoluto, notación funcional, figuras geométricas, probabilidad, etc. Alterna las preguntas de test en modelo de opción múltiple con otras en las que hay que el alumno debe elaborar y redactar su propia respuesta personal.
Sección de expresión escrita: incluye preguntas de test en formato de opción múltiple con la solicitud de escritura de una breve redacción. Las preguntas de opción múltiple evalúan la capacidad de uso del inglés escrito cotidiano y académico, así como la de identificar errores gramaticales en oraciones y/o párrafos.
Las preguntas de redacción exigen adoptar una postura respecto a un tema concreto y utilizar ejemplos para respaldar la postura adoptada. Los encargados de calificar al alumno saben que fue escrita en un tiempo limitado pero valorarán la forma en la que el alumno organiza y expresa su punto de vista para desarrollar y apoyar su idea principal.
